Вьетнам, Камбоджа, Записки кулинарного путешественника.

Пока еще они живы.

Но пора было найти и то, зачем, собственно, мы приехали в этот город – круглый перец горошком.

Примечательно, что в Кампоте производят все четыре вида перца: черный, белый,

зеленый (свежий и соленый) перец, а также наиболее редкий в перечном производстве вид – красный. В последнем случае ягоды не собираются едва налившись - тогда получился бы зеленый перец, не собираются зелеными и не обвариваются кипятком - тогда бы получился черный перец, не шелушатся зрелыми, очищаясь от кожуры, - тогда получился бы белый перец, а собираются в начале зрелости и сушатся прямо так, без дополнительных действий. Между тем, совсем спелый перец легко теряет свою кожуру и, чтобы пряность сохранила товарный вид, очень важно снять плоды вовремя, в коротком временном диапазоне достаточного покраснения, но еще не окончательной зрелости. Правда, в процессе сушки кожица такого перца тоже буреет, но красные тона проглядывают в ней даже тогда, когда степень ее бурости почти доходит до темноты черного перца.
На пробу кампотский перец действительно оказался прекрасен. Крупный, яркий, прямо-таки лоснящийся с виду и острый, отменно ароматный внутри. Я купил по большому пакету красного, белого и черного перца и еще банку засоленного зеленого. И шмат креветочной пасты впридачу, и .. впрочем, ладно, не стану, пожалуй, окончательно будить в людях зависть.
Говорят, что поставщиками кампотских пряностей предлагается к продаже и небольшое количество «птичьего» перца, идеологически созвучного с небезызвестным сортом кофе «лювак». Перечные костянки , склеванные местными птичками кропотливо выбираются из их кала специальными сборщиками, отмываются, сушатся и идут на продажу, как особый, элитный сорт перца. Однако, сколько я не изображал какающую птичку, приседая перед рыночными торговцами и пытаясь компенсировать этим видеорядом незнание кхмерского языка, дальше зрелищных мероприятий продвинуться не удалось.

Впрочем, добытого и уведенного и без того уже было достаточно, чтобы посчитать поездку в Кампот состоявшейся. Вот только состоится ли теперь возвращение в Сиануквиль? Во всяком случае, подкрепиться перед дорогой точно будет не лишним.
Обедать? - понимающе кивнул головой местный кучер и повез нас в кафе, где ваш корреспондент съел очередной креветочный амок-карри, в варианте очень среднем между откровенно суповым амоком за пару дней до этого съеденным в Сиануквиле и суфлеподобной национальной гордостью кхмеров амок-трей.

Нежные, большие креветки солировали. Остальную часть тарелки занимал густой соус еще не "вставший", как в амок-трей, но уже с некоторой неохотой текущий с ложки. В нем угадывались кокосовое молоко, яйцо, перец и пряная паста круэнг. Наверное, все было бы вкусно, если б не сахар. Увы, известно, что камбоджийская кухня довольно сладкая, но это блюдо оказалось самым сладким из всех, его надо было подавать прямо к чаю.
Поев, мы вернулись к многострадальной машине. Как я и подозревал, починить ее за несколько прошедших часов не удалось, однако, план возвращения стоял перед нами в материализованном виде.

Еще один драндулет без роду и возраста, с другим водителем, взяв на буксир автопокойника, был готов трогаться в любую минуту. Мы сели в головную машину, а наш водитель занял свое место за рулем в задней. Еще через два часа, мгновенно, как это происходит в тропиках, стемневшей дорогой, нас доставили обратно в гостиницу города Сиануквиль, откуда утром и начался этот путь. И только тогда, выполнив, несмотря ни на что, все свои обязательства, несчастливый водитель, которому еще явно предстоял тяжелый разговор с хозяином убитой машины, решился опять попросить.
Собственно, все понимая, я даже этого ожидал.
- Пожалуйста, будьте добры, если вам нетрудно, добавьте мне к итоговой сумме еще пять долларов. Мне надо как-то свести концы с концами.
Не возражая, я согласился, и мы тепло простились друг с другом.
Фантастика! Прав был соотечественник, живущий в Сиануквиле уже несколько лет, с которым мы разговорились за несколько дней до этих событий.
- Ничего не бойтесь! - напутствовал он нас.
- И не ожидайте от кхмеров никакого обмана. Любые подлянки, возникшие здесь, будут иметь исключительно русские корни.
Вечером, ужиная на берегу моря вкуснейшими ракушками-гриль

с подливой из пережаренного лука и соевого соуса,

я еще долго думал об этих удивительных людях, чей незамороченный, позитивный характер и образ жизни, впечатляли покруче любого перца.
Однако, наше пребывание и в этом гостеприимном городе и в этой душевной стране подходило к концу. Ведь, мы тут и без того уже задержались. Пора было вернуться во Вьетнам.


Продолжение следует .