Ученые считают, что в ледяных океанах спутника Юпитера может существовать жизнь

На Европе, по всей видимости, гораздо больше жидкой воды, чем мы могли себе представить. Вода, вода, кругом вода!

Забудьте о Марсе! Луна Юпитера - Европа представляет собой один из наиболее перспективных миров Солнечной системы для поиска инопланетной жизни. Во многом это связано с тем, что под толщей льда на ее поверхности находится огромный жидкий океан. Хотя диаметр Европы составляет всего одну четвертую диаметра Земли, в ее океане может быть вдвое больше воды, чем во всех океанах нашей планеты вместе взятых. А там, где есть вода, есть вероятность зарождения жизни, какой мы ее знаем.

Но на самом деле обнаружить инопланетную жизнь на Европе будет чрезвычайно сложной задачей. Толщина ледяной оболочки луны предположительно достигает 20 - 30 км. Самое большое расстояние, на которое люди когда-либо углублялись в недра Земли, составляет 12 262 метра.

Однако, возможно, все не так страшно, как мы думаем. Новое исследование, опубликованное во вторник в журнале Nature Communications, позволяет сделать вывод, что ледяной панцирь может быть гораздо более пористым, чем считалось ранее. Фактически, во льду может находиться множество водных карманов, в которых также может существовать жизнь.

Ключом к новым открытиям является Гренландия. Новые данные, полученные с помощью радиолокационного анализа льда, показывают образование "двойного хребта" в Гренландском ледяном щите, который наблюдается и на Европе. Исследователи, написавшие новую работу, считают, что механизм формирования двойных хребтов Гренландии применим и к Европе, что позволяет предположить, что на луне Юпитера больше жидкой воды, чем мы могли себе представить.

"Это было действительно случайная удача", - сказал изданию The Daily Beast Райли Кульберг, инженер-электротехник, получивший докторскую степень в Стэнфордском университете и возглавивший новое исследование. "Один из моих коллег по работе, планетарный ученый, выступал с докладом о больших нерешенных вопросах в изучении Европы и показал фотографию этих двойных хребтов на поверхности. Меня поразило, что я видел похожую особенность в моих собственных данных с Земли, когда работал над совершенно другим проектом, связанным с воздействием изменения климата на Гренландский ледяной щит".


Концепция художника показывает, гипотетический процесс формирования двойных хребтов на поверхности Европы. Они могут возникнуть на небольшой глубине в результате повторного замерзания водяных карманов внутри ледяного панциря. Justice Blaine Wainwright

Кульберг и его коллеги вернулись к данным по Европе и обнаружили, что двойные хребты на луне Юпитера (впервые замеченные в 1990-х годах миссией NASA Galileo) демонстрируют уникальное соотношение между высотой хребтов и расстоянием между ними. После учета разницы в силе тяжести между Землей и Европой, команда пришла к выводу, что в Гренландии хребты сформировались подобным образом.

Известно, что двойные хребты образуются в Гренландии, когда лед под давлением трескается вокруг карманов с жидкой водой, которая повторно замерзает внутри ледяного щита, что приводит к образованию двух пиков определенной формы. Такие карманы воды находятся на небольшой глубине и придают ледяному щиту более пористую структуру.

По мнению ученых, тот же механизм объясняет появление двойных гребней на Европе и указывает на то, что её ледяной панцирь динамичен, проницаем и, возможно, изобилует мелкими водоемами с жидкой водой.

"Если двойные хребты Европы формируются подобным образом, это наводит на мысль, что неглубокие водяные карманы были, а может быть, и остаются, чрезвычайно распространенными в ледяной оболочке", - сказал Кульберг. "Двойные хребты - это, безусловно, наиболее типичная поверхность, которую мы видим на снимках с Европы, поэтому если они формируются над водой, то она должна быть повсюду в ледяной оболочке". А это значит, что шансы для зарождения жизни на луне Юпитера гораздо выше, чем считалось ранее.

Однако подтвердить эту гипотезу можно только путем непосредственного изучения Европы. Скорее всего, это произойдет в следующем десятилетии: NASA планирует запустить орбитальный зонд под названием Europa Clipper в октябре 2024 года, который должен добраться до Европы в апреле 2030 года. Он будет оснащен проникающим радиолокатором, который поможет нам больше узнать о ледяной оболочке шестого спутника Юпитера, а также поможет выяснить, действительно ли Европа является наиболее подходящим местом для возникновения жизни в нашей Солнечной системе.

via