Откуда взялись кошки?

В России около 40 миллионов кошек, в мире — под 400 миллионов. А откуда они взялись?
Миллионы лет назад
Заглянем на 50–60 миллионов лет назад. Недавно произошло мел-палеогеновое вымирание, погубившее почти всех динозавров и множество других животных. Млекопитающие получили шанс на лидерство — и немедленно им воспользовались. В это время появились первые представители отряда Хищные (Carnivora — «плотоядные») — миациды, похожие на современных куниц. Но это пока не кошки.

Мысленно переместимся на 35 миллионов лет назад. В это время разделились ветки будущих кошачьих и будущих их ближайших родственников: мелких зверьков, которые называются линзанги. А 30 миллионов лет назад появился кошачий первопредок — проаилур (Proailurus). Проаилуров было несколько видов, и размером они были от мелкой кошки до крупной собачки. Проаилур всё ещё напоминал виверр и тех же линзангов — но был уже отчасти и кошкой. Один из видов даже умел частично втягивать когти и жил в лесистой местности.
Псевдокошка
Потомок проаилура — псевдаилур (Pseudaelurus), живший на 10 миллионов лет позднее. Это уже крупный зверь, больше двух метров от носа до хвоста и с весом под 30 килограммов. Но он был стройным и, скорее всего, мог залезать на деревья. Название переводится буквально как «псевдокошка». Эта псевдокошка — предок всех современных кошачьих, от львов до домашних кошек, а также вымерших саблезубых тигров.

Когда появилась сама кошка?
Собственно кошка, мелкий и очень эффективный хищник с втягивающимися когтями и хорошим ночным зрением, появилась 6–7 миллионов лет назад — и с тех пор не слишком сильно менялась. Может, мы даже не отличили бы древнюю кошку от современного домашнего пушистика — разве что по характеру.

За миллионы лет кошачий род разошёлся на несколько видов. И почти все они выглядят… ну почти как обычные кошки. Да, среди них есть крупный и устрашающий камышовый кот, но домашний мейн-кун такого же размера. Да, есть мелкие барханная и черноногая кошка, но домашняя сингапурская кошка тоже крошка. Внешнее разнообразие пород, выведенных человеком, как будто даже шире, чем у диких видов. Так кто же из этих диких кошек стал предком наших домашних любимцев? И когда это случилось?

Лесной кот (Felis Silvestris), степной кот
Камышовый кот
Барханный кот, черноногая кошка
Когда кошки стали жить с людьми?
Одна из самых ранних находок, свидетельствующих о привязанности человека к кошке, — захоронение на острове Кипр возрастом 9,5 тысячи лет, в котором вместе покоятся человек и 8-месячный котёнок.

Домашние животные отличаются поведенчески и генетически, и эти отличия передаются по наследству. Кипрский котёнок не отличается от дикой формы, и даже если у него был хозяин, это скорее приручённое животное, чем домашнее.

Находки кошачьих костей возле древних поселений плодородного полумесяца говорят о том, что кошки жили возле людей и раньше. Они поселились рядом с людьми не ради ласки, а ради мышей, поедающих припасы человека. Конечно, человек мог привязываться к кошкам, но целенаправленного отбора на одомашнивание не вёл — это просто было не обязательно для выживания.

Но сколько раз человек приручал кошку? Произошло это один раз или обитатели разных регионов приручали каждый своих диких кошек, например, китайскую в Китае, лесную в Европе, степную — в Африке? Учитывая, что и дикие и домашние кошки скрещиваются между собой, разобраться в этом вопросе может быть довольно сложно.

Родом с Ближнего Востока
Генетическое исследование 2007 года, проведённое на 979 диких и домашних кошках, показало, что все домашние кошки — потомки кошек Felis Silvestris Lybica, обитавших на Ближнем Востоке, — тех самых, что пришли в города за мышами. Это произошло 10 тысяч лет назад. И когда домашние кошки вслед за людьми распространились по всему миру, скрещиваясь с местными дикими кошками, наградили их ДНК Felis Lybica.

Вторая волна одомашнивания случилась в Египте 6 тысяч лет назад. Оттуда кошки, уже как домашние питомцы, отправились в Грецию, и не только: как корабельные охотницы на мышей они появились в Турции, Болгарии и даже южнее Сахары в промежутке от IV века до нашей эры до IV века нашей эры — это показывает анализ генов археологических находок разных стран.

В Европу домашние кошки пришли 2000 лет назад с римлянами. Это были всё те же «ближневосточно-египетские» кошки. Местная же дикая лесная кошка, Felis Silvestris, нравом пуглива и дика и приручается плохо.

Для мышей и крыс устрашения
На территорию России кошки проникали в несколько этапов. На южных территориях есть отдельные находки, датированные II–V веками нашей эры. В VI–VII веках кошки появились в Пскове, Ярославле и Прибалтике. Вряд ли они пришли с юга. Скорее, приплыли по рекам с севера — есть свидетельства, что кошки жили в поселениях викингов.

И только в VII–IX веках кошки оказались на территории Старой Ладоги и в Среднем Поволжье. В сборнике законов XIII века «Митрополичье правосудие» написано: «Аще кто собаку оубьетъ ли кошку, вины гривна, а собаку в собаки место, а кошка в кошки место», — что значит следует вернуть вместо убитой кошки живую и ещё гривну (около 200 граммов серебра) в придачу. А Пётр Первый указом обязал хозяйства «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей и крыс устрашения».

Зачитала статью своим кошкам. Они отрицают факт приручения кошки человеком. Настаивает на обратном.