Моя версия - для слонов.
Слоновые дворы.
В Петербурге водились слоны, прибывавшие через пол-мира, и идущие через всю Россию в столицу "своим ходом". Выражение "слоняться без дела", басня Крылова "Слон и моська" - всё это родилось в Санкт-Петербурге.
Первый слон - подарок персидского шаха Петру I - прибыл в Петербург в 1714 г. Персидский шах преподнес в дар императору всероссийскому ценный и необычный подарок - слона. Животное на паруснике доставили в Астрахань, а оттуда слон прошел до через всю Россию до самого Петербурга. А для того, чтобы слон не повредил ноги за такой длительный переход, для него сшили специальные шлепанцы соответствующего размера. По слухам, это были специальные кожаные башмаки, требовавшие постоянного ремонта и тем самым обогатившие его проводников. Люди на Руси, никогда не видевшие слона, выходили на дорогу с хлебом-солью чествовать диковинное животное.
Слона с большим трудом доставили в Санкт-Петербург. Он жил на Зверовом дворе у Почтамта (ныне здесь Мраморный дворец у Марсова поля). Его сопровождали два "зверовщика" и "слоновой учитель". Жили "слоновые мастера"-персы в построенных для них домах. Место, где они жили, получило название "Караван-Сарай" (отсюда происходит название Караванной улицы).
Когда слона водили по Першпективной улице (Невскому проспекту) посмотреть на него собиралось много народу, особенно солдат лейб-гвардии. Нередко зрители вели себя непристойно, смеялись над персами, кидались в них камнями и палками. В результате появился приказ городских властей "О объявлении обывателям с подпискою о неучинении помешательства слоновщику в провожании слона".
В апреле того же 1714 года на берегу Невы напротив Троицкой пристани (рядом с нынешним Троицким мостом) сооружается "Зверовый двор", ставший пристанищем для первого слона, прожившего здесь три года. Со смертью первого слона "Зверовой двор", кстати сказать, не пустовал: его обитателями были львы (привезенные в 1719 году), леопард, дикобраз, обезьяны, белые и бурые медведи.
Второй слон, также подаренный персидским шахом, появился в Петербурге в 1723 году; для его перевозки морем пришлось строить специальное судно.
В 1736 году в Петербург от персидского шаха Надира прибыл третий слон, а еще через пять лет - в дар Ивану VI от хана Самаса Кули - к нему довезли еще 14 сородичей. Это потребовало строительства специального "Слонового двора" на Фонтанке, а также сооружения площади для выгула животных со спуском к Фонтанке. Прилегающая к "Слоновому двору" улица получила название "Слоновой". Осенью того же года возник скандальный переполох: по сообщению "Санкт-Петербургских ведомостей", во время одной из прогулок слоны, "осердясь между собою о самках начали буйствовать", трое из них при этом вырвались в город; двоих скоро поймали, а третий "пошел через сад, изломал деревянную изгородь и прошел на Васильевский остров", где, по словам газеты, "изломал чухонскую деревню".
Историк Петербурга краевед Михаил Иванович Пыляев пишет: "В конце сентября 1741 года прибыло в Петербург от персидского шаха Надира многочисленное посольство с богатыми дарами для двора; в числе подарков приведено 14 слонов, которые 9-го октября и помещены во вновь выстроенных амбарах".
Эти животные были помещены в специальный, второй слоновник (сейчас это гостиница "Октябрьская" на площади Восстания). У Слонового двора устроили площадь, также названную Слоновой. Построили спуск к Фонтанке "для лучшей способности всем слонам ради купанья".
В 1744 г. Слоновый двор был переведен на угол Невского проспекта и Лиговского канала (напротив нынешнего Московского вокзала). Там же, неподалеку, на месте больницы имени Раухфуса имелся бассейн, куда слоны ходили на водопой. С того времени средняя улица Рождественской слободы стала именоваться Слоновой. Посреди обнесенного оградой двора, с надписью «Слоновая ее императорского величества охота», были выстроены специальные большие сараи из дубовых бревен, с камышовой крышей. Около площади шла небольшая улица, названная в честь прибывших четвероногих иностранцев — Слоновой. Слоновая улица, названная так в их честь, просуществовала более 150 лет, пока не вошла в состав Суворовского проспекта. В итоге, нынешний Суворовский проспект, куда выводили гулять слонов, ранее назывался Слоновым.
Слонов водили по городу и показывали народу, при чем вожак не имел точного указания, по каким улицам вести, а шатался со слонами без определенного маршрута. Со временем в Петербурге появилось слово "слоняться", то есть болтаться без дела, глазея по сторонам.
А сюжет о прогулке слона использовал в своей знаменитой басне И. А. Крылов "Слон и Моська":
"По улицам Слона водили,
Как видно, напоказ.
Известно, что Слоны в диковинку у нас,
Так за Слоном толпы зевак ходили."
источник:
https://vk.com/kstolica?w=wall-27461782_111852
yaplakal.com