Авария произошла 3 января 1961 года в 40 милях к западу от городка Айдахо-Фолс, штат Айдахо.
SL-1 был разработан для обеспечения теплом и электроэнергией радиолокационных станций системы раннего предупреждения о дистанционной обороне, созданных для обеспечения раннего предупреждения об атаке советских самолетов или МБР, в дополнение к обычным установкам, требующим дорогостоящих и опасных поставок дизельного топлива.
В тот день после 21:00 на станции произошел взрыв пара.
Все реакторное отделение мгновенно заполнилось горящим паром, загрязненной водой и фрагментами радиоактивных сердечников.
Спасателям потребовалось больше полутора часов, чтобы добраться до реактора, и когда они прибыли на место, то обнаружили опасный уровень радиации.
Бернс и Карлтон погибли почти мгновенно. МакКинли еще дышал, но 27-летний парень скончался от полученных травм вскоре после того, как его доставили в больницу.
Расследование показало, что взрыв произошел из-за того, что оператор слишком сильно выдвинул центральный стержень реактора из корпуса, и, по данным НАСА, «это привело к тому, что всего за 4 миллисекунды реактор стал «сверхкритическим», а уровень мощности активной зоны вырос до 20 000 мегаватт, что более чем в 6000 раз превышает номинальную мощность».Предполагалось, что штанга застряла, и оператор случайно потянул за нее слишком сильно, пытаясь вытащить. По другой версии, это была просто человеческая ошибка.
Причиной катастрофы и гибели операторов стали недостаточный контроль, отсутствие тщательной подготовки и подробных инструкций, а также недостаточно протестированная технология.
yaplakal.com