1966 Cheetah. Автопятница №142.

Сегодня, добрый день, будет 32 фото одного очень интересного и очень редкого автомобиля. Увы, так и оставшегося в тени своего знаменитого конкурента - Shelby Cobra. Хотя всё могло сложиться и совсем иначе.

Уильям (Билл) Томас (1921-2009) заработал прозвище "Мистер Корветт" тем, что с 1956 года занимался подготовкой весьма результативных гоночных автомобилей Chevrolet, в первую очередь, Corvette, для различных соревнований, сначала в частном порядке, а потом и официально, по контракту с General Motors. Однако, серию побед в 1962 году прервало появление на гоночных трассах "Кобр" Кэрролла Шелби с двигателями Ford V8. А в 1963 руководство General Motors и вовсе закрыло официальную гоночную программу, оставив защиту чести марки в руках частных команд и гонщиков. Впрочем, некоторым из них всё же по партизанскимнеофициальным каналам оказывали какую-никакую, но помощь.

Заручившись помощью Эда Коула, руководителя автомобильного направления и будущего (с 1967 года) президента корпорации GM, Билл Томас приступил к созданию конкурента "Кобрам" Шелби, связь которого с Chevrolet можно было бы особо не афишировать, несмотря на агрегаты от Corvette.

Главный инженер и конструктор небольшой компании Томаса, Дон Эдмундс, был, что называется, человеком дела. Набросав буквально пару примерных эскизов, он приступил непосредственно к изготовлению прототипа, разрабатывая и дорабатывая машину прямо в процессе.

Первый прототип Cheetah с инжекторным мотором V8 5.4 от Corvette показал весьма впечатляющие результаты, разогнавшись до 215 миль в час (346 км/ч) и до 185 миль в час на четверти мили. В Chevrolet даже - неофициально - проявили интерес и были готовы тайно поддержать проект, Томас начал строительство первых "серийных" машин, но... Но в 1964 году по новым правилам SCCA (Sports Car Club of America) для омологации в классе серийных автомобилей минимальная партия была увеличена со ста до тысячи экземпляров. Поэтому лишь пара машин была условно сертифицирована SCCA для гонок в классе "C Sports Racer", хотя и там в условиях суровой конкуренции удалось одержать 11 побед. Всего удалось изготовить 12 автомобилей - случившийся в сентябре 1965 года пожар в мастерской Томаса уничтожил как недостроенные машины, так и оснастку для их изготовления. После этого Томас сосредоточился на других проектах, да и время автомобилей классической компоновки к тому времени прошло. Настала эпоха среднемоторных Ford GT40, а Cheetah осталась, можно сказать, историческим курьёзом.

А что она из себя представляла - можно увидеть дальше на фото последнего, двенадцатого из двенадцати изготовленных автомобилей. Машина построена в 1966, из уцелевших после пожара деталей и продана первому владельцу без двигателя и прочих агрегатов. Дооброудовал машину уже покупатель, поэтому технически она немного отличается от серийных.

2. В основе автомобиля пространственная рама из цельнотянутых труб из хромомолибденовой стали. У первых двух прототипов наружные панели были алюминиевыми, серийные машины имели стеклопластиковый кузов.

3. Спереди независимая двухрычажная подвеска, сзади - продольные рычаги от Corvette, поперечная рессора заменена пружинами.

4.

5. Автомобиль хоть и условно классической компоновки, но двигатель установлен с максимальным смещением назад для лучшей развесовки. Двигатель настолько смещён назад, что у машины нет карданного вала. Выходной вал КПП с картером ГП соединяет одинокий карданный шарнир.

6. Штатный двигатель - Corvette V8 327 (5.4 литра) с механическим впрыском Rochester и степенью сжатия порядка 13:1. мощность - более 450 л.с. при массе автомобиля всего лишь 750 кг.

7.

8.

9. Пусть и не в таких количествах, как Cobra или GT40, но некоторые компании строят реплики Читы до сих пор.

10. Хотя, конечно, машина остаётся "широко известной в узких кругах".

11.

12.

13. Автомобиль не для крупных людей.

14.

15.

16. Не у каждого к педалям хотя бы одна нога пролезет...

17.

18. Данный экземпляр оснащён расточенным до 377 кубических дюймов 283-м мотором от того же Corvette. И с таким же впрыском Rochester.
Плюс четырёхступенчатая МКПП Muncie M20. Классика.

19. Выпускные коллекторы фактически лежат на ногах водителя и пассажира.

20.

21.

22.

23.

24. Звук выхлопа можно попробовать себе представить.

25.