Пока в Египте строили пирамиды, на острове Врангеля всё ещё жили последние мамонты

4 фото
источник

Когда говорят о мамонтах, обычно представляют ледниковый период, пещерных людей и мир, исчезнувший задолго до первых цивилизаций. Но это не совсем так. Небольшая группа шерстистых мамонтов пережила своих материковых родственников на несколько тысяч лет.

И самое удивительное: они ещё жили на острове Врангеля в то время, когда египтяне уже строили великие пирамиды.

Пирамида Хеопса появилась приблизительно в середине III тысячелетия до нашей эры. Последние мамонты на Врангеле исчезли лишь примерно около 2000 года до н. э. Получается, что пирамида уже несколько столетий стояла в Гизе, а на далёком арктическом острове всё ещё можно было встретить живого мамонта.

Мамонты оказались отрезаны от материка


После окончания ледникового периода климат начал теплеть, ледники таяли, а уровень Мирового океана повышался.

Территория нынешнего острова Врангеля когда-то была связана с материком. Когда вода поднялась, связь исчезла, и небольшая группа мамонтов оказалась изолированной.

Сам остров имеет площадь около 7600 квадратных километров. Для огромных стад этого было недостаточно, но небольшая популяция смогла существовать здесь очень долго.

Пока материковые мамонты постепенно исчезали, врангелевская группа продолжала жить ещё несколько тысячелетий.

Сколько мамонтов там было


Точную численность установить невозможно.

Учёные могут оценивать её по генетическому разнообразию найденных останков и по тому, сколько животных вообще мог прокормить остров.

Исследования показывают, что так называемая эффективная численность популяции в определённые периоды могла составлять примерно 200–300 размножающихся особей. Это не то же самое, что общее количество животных.

Реальная численность стада, вероятно, была больше — несколько сотен мамонтов, а в наиболее благоприятные периоды могла приближаться примерно к тысяче.

То есть одновременно с египетскими строителями пирамид на Врангеле существовала последняя небольшая популяция вида, который когда-то населял огромные пространства Евразии и Северной Америки.

Они стали меньше материковых родственников


Изоляция сказалась и на размерах животных.

Островные мамонты были в среднем несколько меньше крупных материковых шерстистых мамонтов. Такое явление известно биологам как островная карликовость: крупные животные на ограниченной территории постепенно уменьшаются, поскольку пищи и пространства там меньше.

Однако это всё равно были внушительные животные с густой шерстью, длинными бивнями и всеми характерными признаками мамонта.

В тот момент, когда египетские мастера таскали многотонные каменные блоки к плато Гиза, эти животные спокойно паслись в арктической тундре за тысячи километров от Египта.

Почему последние мамонты исчезли


Раньше считалось, что маленькая изолированная популяция просто постепенно выродилась из-за близкородственного скрещивания.

Но современные генетические исследования показали более сложную картину.

Да, разнообразие генов было невелико, однако популяция существовала в таком состоянии довольно долго. Численность не обязательно постоянно сокращалась вплоть до исчезновения.

Поэтому учёные допускают, что финальный удар мог быть достаточно быстрым.

Это могла быть серия особенно суровых зим, изменение растительности, болезнь, нехватка пресной воды или сочетание нескольких факторов. Для группы всего из нескольких сотен животных даже несколько неудачных сезонов могли стать критическими.

Последние мамонты жили уже в эпоху цивилизаций

Именно это делает историю Врангеля настолько необычной.

Мамонты не просто «дожили до появления человека». Люди к тому времени уже тысячи лет занимались земледелием, строили города, пользовались письменностью и создавали государства.

В Египте существовали фараоны и monumentalные пирамиды, в Месопотамии процветали города — а в Арктике всё ещё существовало небольшое стадо животных ледникового периода.

Так что фраза «мамонты жили во времена египетских пирамид» действительно соответствует действительности. Только речь идёт не о гигантских стадах, а о последних нескольких сотнях животных, которые нашли своё последнее убежище на острове Врангеля.