И о шмелях

Близкие родственники медоносных пчёл — шмели (род Bombus, насчитывающий порядка 300 видов), пожалуй, даже в большей мере свидетельствуют о приходе весны, чем медоносные пчёлы, — их можно увидеть на любой клумбе, в парке, на пустыре, в зарослях ивы. И те и другие относятся к семейству настоящих пчёл Apidae. Шмели тоже общественные насекомые. Они живут семьями с одной маткой и её не способными к размножению дочерьми, так называемыми рабочими. Принципиальное отличие шмелей от муравьёв и медоносных пчёл состоит в том, что шмелиная семья существует только один сезон. Так происходит и у бумажных (складчатокрылых) ос. С приходом зимы семья погибает, но перед этим из гнезда вылетают полноценные самки и самцы. Они спариваются (чаще партнёры бывают из разных гнёзд), самцы вскоре умирают, а самки зимуют поодиночке в различных убежищах, например в трещинах коры, или закапываются в землю.

Возрождение семей происходит весной. Молодые оплодотворённые самки (матки) выбираются из своих укрытий и основывают гнёзда, каждая своё. Самки крупнее и тяжелее рабочих, звук их полёта ниже, они громко и басовито жужжат. Шмель степенно перелетает с цветка на цветок. Но если он куда–то устремился, угнаться за ним не удастся. Его скорость может достигать почти 20 км/ч. Это неплохой показатель для насекомых, хотя и далеко не рекорд по сравнению с другими видами.

После спячки (диапаузы) шмелиная самка первым делом утоляет голод, потребляя цветочный нектар. Годятся любые весенние цветы, но особенно шмели любят иву, которая массово расцветает одной из первых. В большом количестве шмели встречаются на жимолости, смородине, крыжовнике, а летом — на других культурных растениях. Именно им, неутомимым опылителям, мы во многом обязаны будущим урожаем. Мелкие цветки кажутся не совсем удобными для крупных посетителей. Но ничего, шмели справляются, ловко орудуя своими хоботками (такие же есть и у пчёл).

Восстановив силы, шмелиха «задумывается» о продолжении рода. Теперь она не только летает по цветам, но и ищет подходящее место для гнездования. Конечно, она действует инстинктивно. Гнездятся шмели в пустых мышиных норах, в моховых и травяных кочках, в дуплах. Сооружают гнёзда и на балконах домов, в полостях стен, но это для шмелей не очень характерно, к человеку они, в отличие от ос, не тяготеют. Самка натаскивает в будущее гнездо утеплитель, например сухую траву, затем в центре гнезда возводит восковую конструкцию. Как и у медоносных пчёл, у шмелей есть восковые железы. С их помощью они строят медовый горшок и ячейку для личинок.

Шмели отличаются редкой особенностью. Их червеобразные личинки развиваются в коммунальной ячейке — несколько особей сидят кучей в общем восковом мешке, и взрослые шмели кормят их мёдом и пыльцой либо проделывая временные отверстия в тонких стенках, либо через специальный карман, который есть у шмелей–карманщиков.

По окончании личиночного развития каждый шмель плетёт круглый гладкий кокон, в котором окукливается. Пустые коконы насекомые используют для хранения мёда. В целом гнездо шмелей выглядит гораздо менее упорядоченным, чем ровные соты медоносных пчёл со стандартными ячейками. Семья небольшая, обычно не более нескольких сотен особей, но чаще счёт идёт на десятки. В эволюционном плане шмели намного более примитивны, чем медоносные пчёлы.

Если посмотреть на шмелиных маток, летающих по цветам, повнимательнее, то можно заметить, что у некоторых из них на задних ножках появились разноцветные шарики — обножки. Это комочки спрессованной пыльцы разных растений, которую таким образом шмели переносят в гнездо. Если шмелиха начала собирать пыльцу, значит, в гнезде у неё появилось потомство, нуждающееся в белковом корме. Через некоторое время матки на цветах исчезают, зато появляются мелкие рабочие шмели. Это они теперь приносят в гнездо нектар и пыльцу, а матка откладывает яйца и присматривает за порядком. Рабочие первого поколения самые маленькие, недокормленные, но они могут переносить груз весом до 75% от их собственной массы. У самок этот показатель составляет только 10%. К старости матка теряет волоски, крылья обтрёпываются, на спинке появляется проплешина. Первые весенние шмели намного наряднее.

Шмели, хоть и обладают опасным жалом, практически неагрессивны. Сидящего на цветке шмеля можно поймать в ладони, и он будет жужжать, стараться выбраться, но не ужалит. Другое дело, если вы придавите шмеля или потревожите его в гнезде. Тогда, конечно, ужалит, но и то сначала будет пронзительно жужжать, предупреждая обидчика. Шмели способны не только жалить, но и кусаться своими мощными челюстями. Иногда шмель настолько сильно вцепляется в противника, что его можно стряхнуть, только оторвав голову.

Как и медоносные пчёлы, шмели собирают нектар и пыльцу с самых разных растений (таких насекомых называют полилектами), и каждый фуражир индивидуально учится обращаться с определёнными цветками. Один и тот же шмель регулярно возвращается на свой локальный кормовой участок и посещает знакомые цветки одного или немногих видов растений. В асимметричные цветки глухой крапивы, например, шмель не без труда забирается глубоко внутрь; можно представить себе, что он осушает чашу, держа её средними лапами, стоя на задних. У некоторых глубоких цветков шмель прокусывает венчик, чтобы добраться до нектара напрямую. При этом он не только работает челюстями, но и помогает себе хоботком, действуя им как шилом. Такого шмеля называют оператором, потому что он как бы оперирует, разрезает цветок (см. статью «Цветы и пчёлы», «Наука и жизнь», № 8, 2019 г.). Пока цветок выделяет нектар, шмель раз за разом возвращается к нему. Интересно, что шмелиные отверстия находят и более мелкие пчёлы, которые цветок прокусить не могут. В экспериментах в лаборатории шмели, чтобы добыть приманку, показывали поистине цирковые номера — они закатывали шарики в лунки. Кроме того, шмели учились друг у друга, копируя поведение своих удачливых собратьев. Едва ли на такое способны другие пчёлы, помельче и послабее, например медоносная пчела.

Но самая удивительная особенность шмелей — это их морозостойкость. Они едва ли не единственные из всех насекомых, кто не тяготеет к жаркому климату. Шмели освоили прохладные области ближе к полюсам, встречаются и в горах. В высокоарктических тундрах поднимаются до отметки 82 градуса северной широты. Они очень важны как опылители брусники, черники, голубики, поскольку других опылителей на севере практически нет.

Шмели вырабатывают тепло за счёт работы грудных мышц не только в полёте, но и на земле, в гнезде. Они способны разогреться до температуры 35—45°. В условиях Арктики согревают расплод и летают практически круглосуточно даже при отрицательных температурах. Шмелиная «шубка» — это не роскошь, а средство, помогающее сохранять тепло. Под микроскопом видно, что волоски, которыми покрыт шмель, ветвятся. Так получается теплее и увеличивается эффективность опыления растений — пыльца застревает в «шубке» шмеля и переносится с цветка на цветок.

Очень важны шмели и как опылители растений в теплицах. Здесь своеобразные условия, к которым медоносные пчёлы адаптируются очень плохо, пчелиная семья в теплице долго не живёт, а шмели приспосабливаются. Кроме того, пчёлы намного агрессивнее шмелей и могут представлять угрозу для людей, особенно аллергиков.

Разведение шмелей — это высокотехнологичное производство и прибыльный бизнес. Шмелиные семьи продаются в маленьких картонных ульях с весёлым рисунком. В улей помещают поилку с инвертированным (расщепленным на глюкозу и фруктозу) сахарным сиропом крепостью 63%. При такой концентрации сироп перестаёт бродить из–за попадания дрожжевых грибов, а более крепкий густой сироп труднее всасывать хоботком. Пыльцу шмели собирают сами с тепличных растений, при этом опыляя их.

Общественный образ жизни шмелей даёт им несомненные преимущества, но и порождает массу проблем, связанных с появлением разных нахлебников и паразитов. Это, например, шмели–кукушки — те же шмели, но живущие за счёт других видов. Раньше их относили к отдельному роду Psithyrus, однако теперь объединили с родом Bombus. Кукушки не строят собственных гнёзд, самка проникает в чужое гнездо, убивает или подчиняет себе самку–основательницу (у разных видов по–разному) и начинает откладывать яйца, из которых выводятся только самки и самцы (рабочие не выводятся). Выкармливают потомство паразита чужие рабочие. Когда они гибнут, гибнет и вся семья. Но к этому времени кукушки успевают вылететь из гнезда и спариться. Самки зимуют, чтобы на будущий год проникнуть в новые шмелиные семьи и уничтожить их.

Шмели остаются с нами весь весенне–осенний сезон. К осени появляются крупные рабочие, неотличимые по размеру от маток, позже вылетают молодые матки, которые, если повезёт, доживут до следующей весны. К этому времени выводятся и самцы. Их можно встретить питающимися нектаром на цветах. Самцы похожи на самок, но у некоторых видов окрашены иначе. В антеннах у самцов 13 члеников (у самок 12), что едва ли можно увидеть невооружённым глазом. У самцов также нет приспособлений для сбора пыльцы («корзиночек») на задних ногах и, конечно, нет жала, которое представляет собой не что иное, как видоизменённый яйцеклад. Самцы одних видов караулят молодых самок возле входа в гнездо. Представители других облетают свой участок, на котором имеются «точки жужжания». Так их назвал ещё наблюдавший за шмелями Чарльз Дарвин. Позже выяснили, что в «точках жужжания» самец, присаживаясь на субстрат, наносит на него секрет мандибулярных желёз. Так он метит территорию и привлекает самок. Оплодотворённые самки отправляются на зимовку. Это самое узкое место в шмелиной биологии. Большинство самок не доживает до следующего года или гибнет весной, так и не построив гнезда. Но оставшиеся восстанавливают численность шмелей, которые необходимы в качестве опылителей, да и просто радуют взор, первыми возвещая о приходе весны.

Кандидат биологических наук Владимир Карцев,
"Наука и жизнь", № 3, 2025