25 апреля Михаилу Кононову исполнилось бы 85.

Михаил Иванович Кононов родился 25 апреля 1940 года. Отец умер рано, мать, Мария Владимировна, покончила с собой, когда Кононов уже был известным актёром.

Выступал в школьной самодеятельности вместе с Андреем Смирновым, который в дальнейшем стал известным кинорежиссёром ("Белорусский вокзал"). Полюбив сцену, Кононов решил связать с ней свою жизнь и поступил в театральное училище имени М.С. Щепкина.

В 1963 году окончил училище и был принят в труппу Малого театра.
С 1 августа 1963 года по 16 апреля 1968 года — актёр Академического Малого театра. В период, когда актёр готовил большую роль (Хлестаков в «Ревизоре»), случайно брошенные слова стали причиной разразившегося скандала и ему срочно пришлось покинуть Малый театр. Впоследствии стал актёром киностудии имени Максима Горького.

Свою первую роль актёр сыграл, ещё будучи студентом, в 1961 году состоялся его дебют в фильме Ивана Пырьева "Наш общий друг", где Кононову досталась роль Витьки. Сыгранный им типаж на долгое время определил амплуа актёра — "парень из народа", обаятельный и бесхитростный.

Ярким началом кинокарьеры следует считать комедийный фильм «Начальник Чукотки», где Кононов сыграл Алексея Бычкова. В том же году Михаил Иванович сыграл Фому в историко-философском фильме Андрея Тарковского «Андрей Рублёв».

Наибольшую популярность актёр получил, сыграв молодого учителя Нестора Петровича Северова в четырёхсерийном телефильме Алексея Коренева «Большая перемена», хотя первоначально отказывался от этой роли, так как ему не нравился сценарий.

Много работал в детском кино, известные роли - писарь Яшка ("Финист ясный сокол"), Крыс ("Гостья из будущего"), Консель, слуга профессора Аронакса ("Капитан Немо").

С начала 1990-х годов актёр мало появлялся на экране. От предложений чаще отказывался, с новым поколением актёров принципиально не дружил и негативно отзывался о состоянии современного российского кинематографа. В конце 1990-х годов Кононову пришлось продать московскую квартиру и начать многолетнее строительство дома в Истринском районе, в деревне Бутырки.
В последние годы жизни Кононов редко появлялся на людях и жил в Бутырках, снимался мало. Проведя в деревне десять лет, купил небольшую квартиру на московской окраине. В 2000-е годы написал книгу мемуаров, но ни одно издательство не приняло её к публикации. К этому времени актёр перенёс инфаркт, тромбофлебит и был инвалидом II группы.

Одна из последних его работ — роль в фильме Глеба Панфилова "В круге первом" (2006). Там он снимался, когда был уже сильно болен. "Миша говорил там так, что каждое его слово пронзало сердце, но, к сожалению, никто из кинокритиков не заметил и не отметил это", — говорит Инна Чурикова, партнёром которой Кононов был в таких легендарных кинокартинах, как "Начало" и "В огне брода нет".

За две недели до смерти Михаил Кононов с пневмонией был госпитализирован в одну из московских больниц. Однако в ней его состояние лишь ухудшалось: у него не было денег, чтобы приобрести необходимые медикаменты. На фоне пневмонии у Кононова развились сердечная недостаточность и тромбоэмболия. Вечером 15 июля 2007 года его перевели в отделение кардиореанимации, но спасти жизнь артиста не удалось — утром 16 июля 2007 года он скончался от тромбоэмболии на 68-м году жизни.

Тело актёра, согласно его завещанию, было кремировано, а урна с прахом захоронена в Москве, в колумбарии (саркофаг) у 1 уч. Ваганьковского кладбища