Эльза.

Звонок в дверь раздался, когда я еще брился. Открываю. Вижу на пороге с большим кожаным чемоданом стоит типичный коммивояжер.

- Что будете предлагать, - спрашиваю, вытирая полотенцем пену для бритья. - Гербалайф, тефлоновые сковородки или веру в Иисуса?

- Нет, - отвечает. - У меня эксклюзивный товар. Только что из Англии. Привидения из старинных замков.

- Ха-ха, - ответил я и захлопнул дверь. В которую тут же опять позвонили.

- Крайне невежливо так поступать, - заметил мне продавец привидений, когда я снова открыл дверь, чтобы послать его куда подальше. - Лучше выслушайте, и потом сами решайте, нужно ли вам воспитанное в лучших британских традициях привидение или нет.

Время тогда было постперестроечное. Каждый день возникало что-то новое. Необычное. Ну я и согласился.

Сели на кухне, стали пить чай с бубликами. Продавец достал прейскурант.

- Вот. Поглядите. Пятнадцать привидений. Одно лучше другого. Наша фирма сейчас налаживает их экспорт в страны бывшего СССР. Есть сертификаты качества.

Я поглядел список. Одноногий Джон. Малыш Питер. Кухарка Эльза. Печальный Карл. Рыжая Берта, Черный капитан... Чушь какая-то.

- Вам, как первому покупателю, будут предложены эксклюзивные условия, - продолжал окучивать меня продавец, прихлебывая чая из блюдечка. - Первая неделя бесплатно. Потом, если не понравится, можете вернуть. Желательно в том же виде. Не поцарапанное, и, главное, ненапуганное.

"Напугать привидение всю жизнь было моей мечтой", - подумал я и согласился. Подписал какой-то договор и сказал.

- Ну, давайте. Я из всего списка выбираю кухарку Эльзу. Живу один, как вы видите. Вот пусть заодно мне и готовит яичницу по утрам.

Продавец усмехнулся и открыл чемодан.

Сначала ничего не произошло. Потом шевельнулась занавеска. Потом на кухне звякнули тарелки.

- Это оно, - почему-то шепотом спросил я у продавца.
Тот кивнул и, оставив визитную карточку, исчез. Так Эльза и поселилась в моей квартире.

***

Сначала она пряталась за занавесками или за холодильником. Откуда порой доносились женские вздохи и крепкие английские ругательства. Потом она попыталась меня напугать, завывая прямо под ухом в три часа ночи. Но я только перевернулся на другой бок. После многих лет жизни в студенческом общежитии никакое привидение напугать меня было просто не способно.

Потом. Потом мы подружились. Дело было так. Я включил телевизор и по нему как раз шли мультики нашего детства. Ну там Винни-Пух, Карлсон, Чебурашка. Я уже хотел переключить на новости. Как раз в тот момент очередной раз штурмовали Белый дом. Но тут услышал тихий смех. И увидел как в кресле явно что-то появилась.

- Хеллоу, Эльза, - тихо, боясь спугнуть, сказал я.

- Привет, - ответила она с сильным шотландским акцентом. - Ты можешь говорить со мною на своем языке. - Я его уже почти выучила.

Я никогда раньше не общался с привидениями. В СССР их не было. А за границей я тогда еще не бывал. Ну и природное любопытство никуда не денешь. Начал Эльзу расспрашивать. Как живут привидения в Англии. Особенности быта и все такое. Сразу удивило то, что привидения чистят по утрам зубы и пользуются ватерклозетом. Как и обычные люди. Эльза долго и путано рассказывала свою трагическую историю. Оказалось, что привидением в стране туманного Альбиона стать не так-то просто. Эльза прошла через три комиссии, пока ее не признали официально и не разрешили работать в замке Глэмис в Шотландии. В котором уже тогда были трудоустроены призраки Серой Леди и Графа Биарди.

Серая Леди при жизни была женой владельца замка. Ее сожгли на костре по доносу сразу после гибели мужа. За якобы измену королю Якову.

Граф Биарди, по преданию, был заядлым картежником. И играл в карты с самим Дьяволом. За что тоже погорел в буквальном смысле этого слова.

Эльза же была простой кухаркой. Которая, по великой любви к сыну владельца замка, прыгнула с самой высокой башни. И потом ей долго пришлось завоевывать расположение других, более знатных привидений.

Как я понял, среди привидений в Англии, как и в Советской армии, существовала дедовщина. И пока Серая Леди флиртовала с графом Биарди, бедная Эльза целыми ночами летала по замку и завывала за троих. Потом взбунтовалась, и ей вип-привидения даже устроили "темную". Но через пару веков все пришло в норму. Серая Леди поссорилась с графом и подружилась против него с Эльзой. И все шло прекрасно, пока новые владельцы замка, испытывая серьезные финансовые затруднения, не продали Эльзу в далекую и холодную Россию.

Вот так я и стал жить в квартире вместе с привидением. Купил Эльзе зубную щетку и, по ее просьбе, много разных кремов и губных помад разных цветов.

***

И тут произошел крайне любопытный случай. Как-то в семь утра, в воскресение, сосед Серега сверху, без объявления войны, начал бить перфоратором в стену. Я взбеленился и было пошел с Серегой разбираться. Но Эльза сказала, что сама решит возникшую проблему. А к соседу проникнет через вентиляцию.
Минут через пять все стихло. Я только хотел снова уснуть, как раздался звонок в дверь.

На пороге стоял сосед Серега. На голове которого дыбом стояли волосы. Серега протянул мне перфоратор и сказал дрожащим голосом:

- Никогда, Валентиныч, больше не возьму в руки это орудие Дьявола. Мамой клянусь.

И ушел. А я догадался, какая от привидения может быть польза.

Все дело в том, что наш дом был очень старый. И слышимость в нем была идеальная. А подо мной жила глухая бабка Митрофановна, у которой весь день работал на полную громкость телевизор. Я попросил Эльзу бабку сильно не пугать. Чтобы та, не дай бог, не отдала концы. Бабка концы не отдала. А лично выкинула телевизор в окно. Хорошо хоть никого не убила. Да и жила она на первом этаже. Потом бабушка собрала из жильцов крестный ход, и они с иконами и молитвами обходили дом три раза. Ну, это их дела. Я в них не вмешиваюсь. А Эльза сказала тогда:

- Валентиныч, ты теперь должен мне три фунта и восемь пенсов.

И я пообещал как-нибудь непременно отдать. Но, конечно, тут же забыл. В доме стало тихо. Так тихо, что я иногда пугался этой тишины. Но тишина эта длилась недолго.

Наш дом находился в самом центре столицы. В тишине арбатских переулков. И появившиеся тогда из спортклубов и райкомом ВЛКСМ новые русские решили его расселить. А когда уговоры не помогли, то прислали к нам натуральных бандитов.

И вот стоят напротив меня двое. Один с велосипедной цепью. Второй с бейсбольной битой. И ухмыляются. Типа, или подписывай бумаги, или отправишься прямиком в Склифосовского. А, может, даже и сразу на кладбище. Тот, который с цепью, спрашивает:

- Кого на районе знаешь?

- Черного капитана знаю, - отвечаю, - Рыжую Берту. Малыша Питера.
Смеются. Весело им. Я до этого никогда не видел, как умеет работать привидение. Спецназ ВДВ позавидует. Когда ребят тех увозили. Нет, не в Склиф, а на Канатчикову дачу, они сильно заикались и были абсолютно седыми. А Эльза потом весь вечер тихо смеялась летая из угла в угол. Похоже, что моя московская квартира была ей все же тесновата.

***

Но, как известно, беда не приходит одна. Моя бывшая принесла на передержку кота. Говорит при этом:

- Раз ты меня бросил, то вот тебе кот Степан. Всего на две недели. Пока я в Таиланде с новым бой-френдом загорать буду. Кот абсолютно домашний и тихий. На улицу его не выпускать ни в коем случае.

Я было хотел возразить, что не я ее бросил, а она меня. Но не успел. Та уже упорхнула, оставив вместе с рыжим как огонь котом пакет с кормом.

Если вы когда-нибудь захотите завести одновременно привидение и кота, то категорически не советую. У Эльзы оказалась аллергия на кошачью шерсть. У кота аллергия на Эльзу. Все вместе представляло собой душераздирающее зрелище. Эльза чихала так, что наверху подпрыгивал на диване сосед Серега. А кот орал как бешенный и рвал когтями занавески. Пока, наконец, не нашел открытую форточку и не спланировал со второго этажа прямо в мусорку на двух, обитающих там постоянно, диких котов.

Пришлось идти отбивать кота от местных. Во дворе наткнулся на живущую подо мной бабушку Митрофановну. Ту, которая телевизор выкинула. А до этого работавшую учительницей французского языка в школе.

- Бонжюр, - говорит. - Слух по дому прошел, что живешь ты нынче не один, а с женщиной.

- Спорить не буду, - отвечаю. - Только это не совсем женщина. Точнее она была женщиной...

Тут я окончательно запутался и решил оставить бабушку в легком недоумении. С трудом вытащил за хвост из контейнера кота. Который, к тому моменту, разогнал всю местную банду и чувствовал себя королем мусорки. Кот был отнесен соседу с обещанием закрыть глаза на его мелкий ремонт. Но когда я вернулся домой Эльзы уже нигде не было.

Я искал ее везде. Перерыл все шкафы. Смотрел за холодильником и в холодильнике. Искал на антресолях в лыжных ботинках, и на балконе в мешке с картошкой. Все было напрасно. Эльза появилась сама через три дня. Оказывается все это время она дулась на меня и пряталась в вентиляционной шахте. Видимо там и заболела.

Чем лечить привидение я не знал. Гугла и Яндекса тогда не было и спросить было некого. Горчичники, банки не поставишь. Укол не сделаешь Водкой не натрешь.

А сама Эльза тогда сказала, что это у нее от того, что ее лишили Родины. Милой ее сердцу Шотландии. И что она сейчас зачахнет и умрет. А я буду потом всю жизнь об этом жалеть и ее вспоминать.

Вот так она давила тогда на совесть. Деваться было некуда. И тогда я достал из портмоне визитку продавца привидений.

Приехал. Взял двойную цену за отправку Эльзы обратно в свой замок. Дал честное слово, что больше ее оттуда никуда брать не будет ближайшие триста хотя бы лет.

Когда прощались, я чуть даже не пустил слезу. Привык к ней. А она тихо сказала:

- Гуд бай.

И я почувствовал на губах легкий холод.

***
Прошло с тех пор много, много лет. Я постарел, полысел и стал ходить с палочкой. Однажды судьба забросила меня в Англию. В Лондон. И я до смерти захотел побывать в замке Глэдис в Шотландии. Вдруг там увижу свою Эльзу. Взял билет на поезд. В замке пристроился к экскурсии китайских туристов. Ходил с ними часа три. Устал. Сел на какой-то камень во дворике. И внезапно услышал тихий смех и забытый уже голос:

- Привет, Валентиныч. Ты до сих пор должен мне три фунта и восемь пенсов!

Автор Дмитрий Зотиков