Таинственная гибель миллионера Альфреда Левенштейна

Вечером 4 июля 1928 года Альфред Лёвенштейн, один из самых богатых людей мира, поднялся на борт своего личного самолёта в аэропорту Кройдон (Великобритания). Обычный перелёт — один из многих, что он совершал ранее, — должен был доставить его на родину, в Бельгию. Погода благоприятствовала полёту, самолет, Fokker FVII, находился в исправном состоянии, и ничто не предвещало беды.

Однако, когда воздушное судно приземлилось, Лёвенштейна на борту не оказалось. Он буквально исчез в воздухе.

Человек, построивший империю

В начале XX века Альфред Лёвенштейн прочно занял место среди наиболее влиятельных финансистов своего времени. Его состояние складывалось из удачных инвестиций, посреднической деятельности и новаторского подхода к бизнесу — особенно через создание холдинговой компании. Основанная им International Holdings and Investments привлекала капитал со всего мира, обещая инвесторам значительный рост вложений. Лёвенштейн сыграл ключевую роль в финансировании множества европейских отраслей, включая электроснабжение развивающихся стран, что сделало его незаменимой фигурой в глобальной экономике.

Но великие состояния редко зарабатываются без врагов. Жёсткий стиль ведения бизнеса и агрессивные методы Лёвенштейна не всегда вызывали симпатию у коллег. К 1928 году давление со стороны инвесторов, требовавших прибыли, усиливалось, а сам финансист оказался втянут в судебные разбирательства и корпоративные скандалы. Довели ли его эти проблемы до роковой ошибки? Или же за его исчезновением стояла чей-то злой умысел?


Полёт в неизвестность

На борту самолёта, кроме самого Лёвенштейна, находились лишь его доверенные люди: камердинер Фред Бакстер, секретарь Артур Ходжсон и две стенографистки — Эйлин Кларк и Паула Бидалон. В кабине пилота управлял лайнером Дональд Дрю, а помогал ему авиационный механик Роберт Литтл. Fokker FVII был небольшим самолётом, но имел туалетную комнату в хвостовой части. Любопытная деталь: на двери, ведущей наружу, красовалась табличка «ВЫХОД».

Правда, открыть её можно было только на земле, а в полёте для этого требовалось приложить немалую силу. В самолёте Лёвенштейна дверь в задней части основного пассажирского салона вела в короткий коридор с двумя дверями: правая вела в туалет, а левая служила входом в самолёт. То есть, чтобы попасть в туалет, нужно было сначала выйти из пассажирского салона в коридор.

По словам находившихся на борту, когда самолёт пересекал Ла-Манш на высоте 1200 метров, Лёвенштейн прошёл в хвостовую часть самолёта, чтобы воспользоваться туалетом.

Когда Лёвенштейн слишком долго не возвращался, его секретарь решил проверить, всё ли в порядке. Подойдя к хвостовой части самолёта, он увидел, что туалетная кабинка пуста, а дверь, ведущая наружу, широко распахнута и хлопает на ветру. Ужасающая догадка быстро овладела всеми на борту: финансист, каким-то образом, выпал из самолёта и исчез в водах Ла-Манша.

Самолёт сначала приземлился на пустынном пляже, а затем был перенаправлен на аэродром в Сен-Инглевере, департамент Па-де-Кале, Франция.


Расследование

Новость о загадочной гибели Лёвенштейна моментально потрясла финансовый мир. Акции его компаний, находившихся в свободном обращении, начали стремительно падать. Паника среди инвесторов разгорелась мгновенно, и менее чем за сутки стоимость ценных бумаг рухнула более чем на пятьдесят процентов.

12 июля 1928 года Британское авиационное ведомство опубликовало результаты испытаний, проведённых на том самом самолёте, с которого исчез миллиардер. Один из экспертов ведомства попытался повторить предполагаемое происшествие: на высоте около 300 метров он изо всех сил бросился на дверь, ведущую наружу. Она действительно открылась примерно на 15 сантиметров, но мощный воздушный поток тут же захлопнул её, отбросив экспериментатора обратно в кабину. Этот опыт подтвердил подозрения следователей — случайное падение Лёвенштейна выглядело маловероятным.

19 июля 1928 года рыбаки обнаружили тело Лёвенштейна в водах недалеко от Булони. Его перевезли в Кале, где личность погибшего подтвердили по часам на его запястье. По настоянию семьи была проведена судебно-медицинская экспертиза. Брат его жены особо подчеркнул, что у них нет оснований подозревать преступление, но родственники хотели исключить любые слухи о возможном отравлении или том, что Лёвенштейн мог умереть ещё на борту, а затем быть выброшенным из самолёта.

Результаты вскрытия показали частичный перелом черепа и несколько сломанных костей. Эксперты пришли к выводу: миллиардер был жив в момент удара о воду. В крови Лёвенштейна обнаружили небольшое количество алкоголя. Казалось бы, ничего странного, но близкие покойного знали – он категорически не употреблял спиртное.

Что касается официального расследования, то оно больше напоминало формальность. Французские и бельгийские власти поспешили объявить случившееся несчастным случаем, игнорируя очевидные противоречия. Как мог Лёвенштейн выпасть из самолёта, если дверь была устроена так, что открыть её без посторонней помощи практически невозможно? Однако этот вопрос остался без ответа. Более того, никто из причастных к делу не был допрошен под присягой, а показания пилота и механика даже не попытались оспорить.

Похоронили Альфреда Лёвенштейна в фамильном склепе семьи его жены в коммуне Эвере. Однако на надгробной плите его имя так и не выгравировали, оставив его упокоение безымянным.

Теории

С момента загадочной гибели Альфреда Лёвенштейна прошло почти столетие, но вопросы остаются. Что же на самом деле произошло в хвостовой части его самолёта в тот роковой день? Теорий выдвигалось немало, и каждая из них звучит не менее невероятно, чем сама история его исчезновения.

Одни полагали, что магната устранили собственные сотрудники в рамках тщательно продуманного заговора. Другие – что его рассеянность, о которой не раз упоминали знакомые, могла сыграть с ним злую шутку: возможно, Лёвенштейн просто перепутал двери и шагнул в пустоту. А кто-то видел в его гибели закономерный итог запутанных финансовых схем. Его бизнес-империя, как утверждали злые языки, стояла на грани краха, и вскоре могли всплыть сомнительные махинации. Неужели Лёвенштейн решил уйти из жизни сам, чтобы избежать позора? Однако ни одна из этих версий так и не была доказана.

В 1987 году британский журналист Уильям Норрис попытался разобраться в этом деле, опубликовав книгу «Человек, который упал с неба» (The Man Who Fell From the Sky). Он собрал доказательства, указывающие, что даже если смерть Лёвенштейна не была заговором конкурентов, то как минимум выгодна она была многим.

По версии Норриса, Лёвенштейна убрали по приказу его собственной жены, Мадлен, чтобы она могла завладеть его состоянием. Пилот Дональд Дрю якобы выбросил магната из самолёта. А во время посадки на пляже все, кто был на борту убрали все улики, которые бы могли пролить правду на то что же именно случилось в воздухе.

Другие исследователи, такие как писатели Роберт и Кэрол Бриджсток, пошли ещё дальше. Они предположили, что никакого убийства не было – Лёвенштейн сам инсценировал свою гибель, чтобы избежать разоблачения и скрыться от финансовых проблем. Косвенно эту версию подтверждают два странных обстоятельства: его тело похоронили в безымянной могиле, а вдова даже не сочла нужным присутствовать на похоронах.

Несмотря на множество теорий, никому так и не было предъявлено обвинение в совершении преступления, связанного с исчезновением Левенштейна. Его бизнес-империя рухнула вскоре после его смерти, и многие из тех, кто мог иметь информацию, либо исчезли из общественной жизни, либо, как Дрю, умерли в течение нескольких лет. via

Альфред Лёвенштейн