150 лет назад родился художник Иван Билибин.

Иван Билибин родился 4 (16) августа 1876 года в семье военного врача Якова Ивановича Билибина. Мама, Варвара Александровна, посвятила себя семье и детям (у Ивана был еще брат). Именно мама, много читавшая сыновьям, водившая их по различным художественным выставкам, привила Ване любовь к искусству.

Потомок дворянского рода, оправдывая ожидания родителей, заканчивает I Петербургскую гимназию с серебряной медалью и особенной похвалой за успехи в точных науках. Уже в детстве он проявлял интерес к живописи и способность к рисунку. В старших классах Иван посещает Рисовальную школу Общества поощрения художеств, делая серьезные успехи.

Однако отец был категорически против такого будущего для сына: Иван Яковлевич был уверен, что рисование не даст достойного положения сыну. По настоянию отца Иван поступил на юридический факультет университета Санкт-Петербурга.

После двух лет учебы Билибин-младший отправился на лето в Мюнхен. В Германии он ходит по музеям и выставочным залам, посещает частные уроки живописи у словенского художника Антона Ажбе, популярного у начинающих художников из России.

Вернувшись в Петербург, Иван Яковлевич продолжает учебу в университете, чтобы исполнить волю отца. Но параллельно поступает в рисовальную школу княгини Тенишевой, где преподает Илья Репин.

Техника Билибина с самого начала отличается от почерка сокурсников: вместо традиционных широких мазков он использует математически точный, четко выверенный рисунок, проработанный до мельчайших деталей, с одноцветной заливкой пространства. За верность линий и высочайшую сосредоточенность в работе среди молодых художников Иван получает прозвище "Железная рука". При этом сам Билибин, признавая сложность своей техники, определил для себя "дневную норму" работы: "Пять квадратных сантиметров в день и ни миллиметром больше - предельная норма для добросовестного графика".

Летние каникулы 1899 года художник проводит в имении приятеля в дерене Егны Тверской области. Он ездит по окрестностям, рисует пейзажи с натуры, фотографирует людей, постройки, предметы, детали крестьянского быта - эти снимки ложатся потом в основу эскизов. Со свойственной ему точностью, Билибин воспроизводит на "сказочных" сюжетах увиденную реальность: купола церквей и теремов, резные крылечки, печи с лежанками, сундуки, традиционные русские наряды... Все эти элементы в его иллюстрациях достоверные, тщательно прорисованные - и потому такие настоящие.

Именно в Егны художник, вдохновленный увиденным незадолго до поездки полотном Васнецова "Богатыри", создает иллюстрации к "Сказке об Иван-царевиче, Жар-птице и Сером волке". В этот период окончательно формируется характерный авторский стиль Билибина. При кажущейся простоте он очень сложен. Никогда до Ивана Билибина так не рисовал никто, и по сей день никто не смог повторить его работы.

В 1900-м, получив диплом юриста и тем самым исполнив волю отца, Иван Билибин по рекомендации Ильи Репина поступает в Высшее художественное училище при Академии Художеств.

Стиль Билибина оказывается неожиданно востребован. Он активно иллюстрирует сказки, создает театральные декорации, рисует обложки и иллюстрации для журналов разных издательств. Ему заказывают этикетки, открытки, рекламные плакаты, календари, почтовые марки. А еще - интерьеры и фасады зданий. Примеры работ Ивана Яковлевича Билибина - редакция "Русского слова" на Тверской в Москве, Госбанк на Большой Покровской в Нижнем Новгороде.

Подтверждением признания стало приобретение работ художника ведущими музейными галереями: оригиналы иллюстраций к "Сказке о золотом петушке" приобрела Третьяковская галерея, к "Сказке о царе Салтане" - Русский музей. Первые иллюстрации, которые принесли успех Билибину - к сказкам "Царевна-лягушка", "Перышко Финиста - Ясна сокола", "Марья Моревна", "Василиса Прекрасная", - остались на сохранении в Экспедиции заготовления государственных бумаг (нынешний Гознак). Сегодня работы Билибина есть в частных коллекциях, Музее Российской Академии художеств, музее им. Бахрушина, Санкт-Петербургском музее А. С. Пушкина, в музейных фондах Саратова, Красноярска, Серпухова, Пензы, Твери, Перми. Представлено творчество Ивана Яковлевича и в музеях Европы.

В конце 1919-го Билибин переехал из Крыма сначала в Ростов-на-Дону, затем, вместе с отступающей белой армией, в Новороссийск. Отсюда в феврале 1920 года Иван Билибин на пароходе "Саратов" отправляется в эмиграцию. Он сопровождает Людмилу и Валентину Чириковых, дочерей своего соседа по Битилиману, писателя Евгения Чирикова, к тому времени уже уехавшего с женой в Прагу. Девушки, в одну из которых художник был безответно влюблен, больны тифом и самостоятельно добраться до родителей не могли.

Пароход направлялся в Турцию. Но, узнав, что среди пассажиров есть больные, Константинополь отказался принимать беженцев. По договоренности с английским правителем эмигрантов приняли во временном лагере в Египте.

Среди уже поселившихся в Каире русских эмигрантов Билибин быстро нашел себе заказчиков. Арендовав домик под жилье и мастерскую, он осел в Египте.

Сумев оформить выезд как командировку от завода, в начале 1923-го Александра с сыном приезжает в Каир. При этом она продолжает получать заказы на роспись керамики из Советской России: она рисует "агитационный фарфор", пользующийся спросом на Западе.

Однако уже в 1928-м мода на русских художников в Европе пошла на спад, денег стало значительно меньше. Эмигранты остро чувствуют на себе влияние финансового кризиса начала 30-х. Билибин все больше испытывает желание вернуться на Родину. Причин было много: и ностальгия по русским пейзажам, и тоска по востребованности... Кроме того, Иван Яковлевич непременно хотел побывать на могиле родителей и брата: мать художника Варвара Александровна умерла от голода в Петрограде в 1920-м, - как раз в то время, когда Иван покидал на пароходе Россию.

В 1935-м Иван Билибин связался с советскими дипломатами, выразив желание вернуться на родину. Сначала художник получил заказ на создание панно "Микула Селянинович" в здании посольства (погибло в период оккупации), а затем - советский паспорт. Вместе с семьей он вернулся в Россию.

Советская власть простила Ивану Яковлевичу его заблуждения в период Интервенции, сотрудничество с белогвардейскими изданиями. По приезду Билибину предоставили квартиру, место преподавателя в графической мастерской Института живописи, скульптуры и архитектуры Всероссийской Академии художеств со званием профессора. Параллельно преподавательской деятельности Иван Билибин оформлял оперы и театральные постановки. Александра Щекатихина создавала костюмы, по-прежнему расписывала керамику.

В 1939-м Билибин получил степень доктора искусствоведческих наук. Он был знаменит и востребован. Рядом была соратница-жена, направляющая, поддерживающая, вдохновляющая. Казалось, все наконец-то нормализовалось и утряслось.

Все перечеркнула война. Когда немцы подошли к Ленинграду, Билибину было предложено эвакуироваться, но он наотрез отказался. Вместе с ним в кольце блокады остались Шурочка и Мстислав. Из квартиры, разрушенной в одну из бомбежек, они перебрались в общежитие Академии художеств.

Проявляя силу духа, удивлявшую окружающих, Иван Билибин продолжал работать в самых трудных условиях. В декабре 1941-го он завершил работу над иллюстрациями к былине "Дюк Степанович".

В ночь на 7 февраля 1942 года 64-летний Иван Яковлевич Билибин скончался от истощения в комнате общежития Академии художеств. Его последним приютом стала братская могила профессоров Академии художеств у Смоленского кладбища.