Лайнер-людоед. Самолет Туполева, на котором боялись летать

Худшей репутации для гражданского магистральника представить сложно: из двух сотен построенных бортов в серьезных авариях и катастрофах угробили 37 машин — 18% от общего парка . Общее число погибших за всю историю эксплуатации составило, по разным данным, около 1140 человек - почти «Титаник». Летчики объясняли Туполеву: с самолетом Ту-104 что-то не так. Он отмахивался. У него были сроки и задание партии.

В 1953-м ОКБ спустили директиву: максимально быстро запилить реактивный пассажирский лайнер. У вождей подгорало - вопрос престижа требовал обогнать Запад, и конструкторы пошли самым коротким путём: взяли за основу серийный бомбардировщик Ту-16 . От военного самолета оставили крыло, оперение, двигатели и шасси, нарастив новый фюзеляж. Формально логично — использовать готовые решения, сократить сроки. Но цена такой унификации оказалась чудовищной: самолет унаследовал жесткие требования к центровке, но не прошел доводку до пассажирских стандартов. Инженеры попросту не знали, как поведет себя стреловидное крыло на больших высотах в режиме крейсерского полета с гражданской загрузкой. В погоне за скоростью разработки многие вопросы аэродинамики остались неисследованными.

На высотах около 10 000 метров при попадании в мощный восходящий поток у стреловидного крыла резко смещался центр давления вперед. Возникал лавинообразный момент, задирающий нос самолета. За секунды машина взмывала на 2-3 километра, теряла скорость, сваливалась и входила в крутое пике. Пилоты пытались отдать штурвал от себя, но руля высоты не хватало — конструкторы заложили слишком малый диапазон отклонения вниз, рассчитав баланс на военные режимы, а не на сваливание пассажирской машины с задней центровкой. Самолет переставал слушаться, и вывести его из пике было невозможно. Но узнали об этом не сразу - никто не успевал рассказать.

В октябре 1958-го экипаж летчика-испытателя «Аэрофлота» Гарольда Кузнецова попал в такой режим над Чувашией. На высоте 10 000 метров при развороте самолет угодил в мощный турбулентный поток, взмыл почти до 12 000 метров, потерял скорость и сорвался в неуправляемое пике . Пилоты до последней секунды докладывали диспетчеру об всем, что происходит на борту. В радиограмме прозвучали слова: «Машину тащит вверх, не хватает угла стабилизатора», затем — «Погибаем, передайте родным» . Эти данные стали ключом к разгадке. Комиссия получила прямое указание на проблему — нехватку хода руля высоты. Всего на борту находилось 80 человек: 9 членов экипажа и 71 пассажир, включая граждан 14 стран. Не выжил никто.

По результатам расследования в декабре 1958-го вышло постановление ЦК КПСС и Совмина СССР. В конструкцию срочно внесли изменения: уменьшили угол установки стабилизатора, расширили диапазон отклонения руля высоты, изменили допустимую центровку и ограничили максимальную высоту полета 9000 метрами . Проблему подхвата устранили. Но репутацию уже было не вернуть.