Узники Ледяного острова: невероятная история коров, обманувших эволюцию

Представьте себе место на самом краю Земли. В сотнях километров к югу от Новой Зеландии, среди штормового Ревущего сорокового градуса, лежит субантарктический остров Эндерби. Это край пронизывающих ветров, ледяных дождей и неприютных скал, где хозяевами всегда были морские львы и редкие птицы.

Именно здесь развернулась одна из самых удивительных историй выживания в истории биологии, в которой главными героями стали… обычные коровы.

Ошибка колонизаторов: брошенные на краю света

В конце XIX века у новозеландских поселенцев появилась дерзкая идея — приучить суровые острова к сельскому хозяйству. В 1890-х годах на Эндерби высадили небольшой десант: девять голов крупного рогатого скота породы шортгорн. Люди надеялись создать там процветающую ферму и снабжать провизией проходящие китобойные и торговые суда.

Но человека хватило ненадолго. К 1910 году суровый климат, изоляция и постоянно тонущие у берегов корабли сломали волю фермеров. Люди собрали вещи, сели на судно и уплыли на материк. А девять коров остались стоят на продуваемом всеми ветрами берегу, провожая взглядом уходящий корабль.
Люди были уверены: первая же субантарктическая зима погубит домашних животных. Они ошибались.

Водоросли, штормы и 80 лет полной изоляции

Оказавшись в полной изоляции, коровы проявили невероятную волю к жизни. Забудьте о сочных зеленых лугах и теплых коровниках. На островах Окленд нет привычной травы. Чтобы не умереть с голоду, животным пришлось кардинально изменить свой рацион и привычки.

Они научились спускаться по скользким скалам к океану и с удовольствием поедать морские водоросли (ламинарию), выброшенные прибоем. Они начали есть жесткую местную осоку и кустарники, которые раньше считались несъедобными. Суровый естественный отбор начал формировать новую породу прямо на глазах у природы.
Прошли десятилетия. Без ветеринаров, без кормов и без человеческой помощи стадо не просто выжило — оно разрослось почти до 100 особей! Позже популяция стабилизировалась на уровне 35–60 голов. Это были уже не те нежные фермерские коровы. Выросло поколение низкорослых, невероятно выносливых и коренастых животных с густой шерстью, способных выдерживать ледяные штормы и генетически отличающихся от любых других коров на планете.

Приговор от экологов

В 1980-х годах о существовании «потерянного стада» вспомнили ученые. Но вместо восхищения защитники природы забили тревогу.

Остров Эндерби — это уникальный заповедник, где гнездятся редчайшие альбатросы и размножаются новозеландские морские львы. Тяжелые коровы, за 80 лет вытоптавшие тонкий слой субантарктической почвы и съевшие уникальные эндемичные растения, превратились в угрозу для экосистемы.

В 1991 году Департамент охраны природы Новой Зеландии принял жесткое решение: полностью ликвидировать стадо, чтобы спасти остров. На Эндерби отправилась экспедиция. За короткое время практически все стадо было отстреляно. История «островных коров» казалась законченной.

Следы на песке и корова по имени Леди

Спустя год, в 1992-м, группа ученых высадилась на остров, чтобы проверить, как восстанавливается природа. Каково же было их изумление, когда на влажном песке они увидели свежие отпечатки копыт. Несколько животных умудрились спрятаться от охотников в густых зарослях и пещерах!

В феврале 1993 года экологи нашли последних из спасшихся: взрослую корову и ее маленького теленка. К несчастью, теленок вскоре погиб от суровых условий.
Осталась только одна-единственная корова. Ее назвали Леди. Она стала последним живым представителем уникальной популяции, развивавшейся в изоляции почти век.
Ученые осознали: если Леди умрет, уникальный генетический код, сформированный десятилетиями эволюции в экстремальных условиях, исчезнет навсегда. Была организована настоящая спасательная операция. Леди аккуратно эвакуировали с острова и вертолетом и кораблем доставили на материковую Новую Зеландию.

Чудо генетики и воскрешение породы

Леди была уже пожилой кобылицей (по коровьим меркам), и спасти породу естественным путем казалось невозможным. На помощь пришли передовые технологии:

1. Единственный сын: После многочисленных попыток и сложных медицинских процедур ученым удалось получить от Леди чистокровного бычка, которого назвали Дерби.

2. Клонирование: В 1998 году ученые пошли на шаг, который тогда казался фантастикой. Из клеток Леди они клонировали телочку по имени Элси. А в 1999 году на свет появились еще несколько ее точных генетических копий.

Одна-единственная корова, вывезенная с необитаемого острова, стала генетическим мостом, спашим от вымирания целую породу.

Хэппи-энд для коров и для острова

Эта история закончилась редким в истории экологии абсолютным хеппи-эндом:

• Остров Эндерби расцвел. После изъятия скота (а также уничтожения завезенных кроликов и мышей) дикая природа острова быстро восстановилась. Вернулись редкие птицы, зацвели уникальные субантарктические цветы, а морские львы снова чувствуют себя в безопасности.

• Порода Эндерби живёт. Сегодня коровы породы Эндерби считаются одной из самых редких и ценных пород КРС в мире. Их сохраняют на специальных фермах в Новой Зеландии. Ученые до сих пор изучают их уникальный иммунитет и способность переваривать жесткую пищу.

История коров острова Эндерби — это удивительное напоминание о том, насколько невероятной жаждой жизни обладает природа, если дать ей хотя бы маленький шанс.




Размещено через приложение ЯПлакалъ