Смерть Кассини

Зонд «Кассини» был запущен с Земли в 1997 году. В июне 2004 года он прибыл к Сатурну и стал первым искусственным спутником этой планеты. Зонд «Гюйгенс», который «Кассини» нёс на борту, впервые опустился на Титан для его изучения в январе 2005 года. Автоматическая межпланетная станция NASA, выполняет свою текущую миссию под названием Cassini Equinox («Кассини Равноденствие»), связано с равноденствием на Сатурне. Оно состоялось в августе 2009, когда экватор (и кольца) планеты были направлены на Солнце. Срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Один из последних этапов миссии получил название «Орбиты, касающиеся колец» (англ. Ring-Grazing Orbits). Начиная с 30 ноября 2016 года «Кассини» сделал 20 оборотов вокруг Сатурна.
Последняя фаза жизни аппарата, получившая имя «Большой финал» (англ. Grand Finale), начнется 26 апреля 2017 года. Прежде чем он сгорит в атмосфере планеты-гиганта, он успеет совершить 22 пролета через промежуток между кольцами и самой планетой. В конце миссии 15 сентября 2017 года Кассини планируется погрузить в атмосферу Сатурна, собирая и передавая данные до самого своего конца.
В минувшую субботу «Кассини» в последний раз встретился с Титаном, пролетев на рекордно близком расстоянии от его поверхности — 979 километров, благодаря чему завершил серию маневров, которые вывели его на траекторию столкновения с Сатурном.