Опасная работа для юрких мальчишек

Британский парусный флот вплоть до конца Наполеоновских войн сохранял практику принудительного набора на военные корабли. Капитаны Королевского флота подыскивали подходящих кандидатов близ морских портов и затем насильно уволакивали их на борт. Как правило, забирали здоровых мужчин, чья профессия каким-то образом была связана с морем. Но, если обстоятельства того требовали, могли схватить и совсем юных ребят. Это был вполне легальный способ пополнения корабельных экипажей в военное время, разрешенный британским Адмиралтейством.

На борту корабля мальчишки становились помощниками кока или уборщиками. А особо проворных назначали "пороховыми обезьянками" (термин этот имел хождение на английском флоте). В условиях грохота бортовых залпов, разлетающейся в щепы обшивки, стонов и криков раненых матросов они должны были вовремя доставлять порох в картузах к орудийным расчетам. И никто не мог справиться лучше с их важной работой.

Интересно, что предписания все того же Адмиралтейства устанавливали минимальный возраст для набора на уровне 13 лет. Но это только на бумаге. На деле возраст у маленьких кандидатов никто не спрашивал, а единственным критерием для набора становились физические данные.