Трагедия Валериана Абаковского

24 июля 1921 года на 104-ом километре от Москвы потерпел крушение первый отечественный железнодорожный аэроэкспресс. Его создателем был 25-летний изобретатель из Риги Валериан Абаковский. Он обещал, что его машина, оснащенная авиационным двигателем, вращающим огромный деревянный двухлопастный винт, будет развивать скорость до 140 км/ч — качество исключительно ценное для Советской России с её необъятными просторами. Вагон был собран в кратчайшие сроки, успешно прошел все необходимые испытания.

На 24 июля был назначен демонстрационный заезд: пассажирами аэровагона стали 22 участника III Конгресса коммунистического Интернационала. Утром 24 июля 1921 года делегаты конгресса сделали традиционное групповое памятное фото у аэровагона, после чего машина под управлением самого Валериана Абаковского отправилась из Москвы в Тулу. В вагоне, кроме самого изобретателя, находились еще 22 человека.

Делегаты в рекордный срок добрались до Тулы, провели назначенные собрания с горняками и вечером того же дня выехали обратно в столицу. В 18:35 часов на 104 км от Москвы, близ Серпухова, и случилась трагедия. На одном из неровных отрезков вагон на бешеной скорости буквально вылетел с рельсов. В результате крушения шестеро пассажиров были ранены, семеро погибли. Трагедия унесла жизнь самого Абаковского, а также немецких делегатов Отто Струпата и Оскара Гельбриха, австралийца Джона Фримана и англичанина Уильяма Хьюлетта.
Вместе с ними в катастрофе погиб известный большевик, основатель Донецко-Криворожской республики Фёдор Сергеев, известный под партийной кличкой "товарищ Артем". Его малолетнего сына - Артема - после катастрофы взял на воспитание И.В.Сталин.
Все погибшие были похоронены в братской могиле некрополя у Кремлевской стены.
Комиссия, расследовавшая причины катастрофы, пришла к выводу, что аэровагон сошел с рельсов из-за неудовлетворительного состояния железнодорожного полотна и конструктивных дефектов. Событие под Серпуховым на многие десятилетия похоронила идею железнодорожного поезда с авиационным приводом — вплоть до 1960-х годов, когда в СССР была предпринята вторая — и тоже неудачная — попытка создать поезд на реактивной тяге. Впрочем, хоть комиссия и не нашла следов злого умысла в истории катастрофы аэровагона, среди членов ЦК ходили упорные слухи, что к крушению был причастен Лев Троцкий. Этой версии твёрдо придерживался и сын самого Фёдора Сергеева, Артём. Впрочем, мог ли усыновленный Сталиным ребенок считать иначе - вопрос риторический